Giorno: 03 novembre 2024 | Ora: 16:17:12

La Competizione nel Campo delle Interfacce Cerebrali

Con l'interesse crescente dei giganti tecnologici nel campo delle neuroscienze, si sta svolgendo una competizione silenziosa riguardo alle interfacce cervello-macchina. A differenza di Neuralink di Elon Musk, una startup sostenuta da Jeff Bezos e Bill Gates, chiamata Synchron, sta emergendo come un protagonista inaspettato grazie ai suoi dispositivi meno invasivi.

La Visione di Tom Oxley

Tom Oxley, un medico e neuroscienziato di 44 anni, ha accumulato esperienza lavorando con pazienti affetti da sclerosi laterale amiotrofica (SLA). Questa esperienza lo ha profondamente toccato, portandolo a cercare un modo per aiutare i pazienti a riconnettersi con il mondo. Dodici anni fa, ha fondato Synchron per dedicarsi alla ricerca sulle interfacce cervello-macchina.

La Tecnologia di Synchron

A differenza di Neuralink, i dispositivi di Synchron non richiedono la rimozione del cranio né un intervento chirurgico invasivo. Il chip viene inserito nel cervello attraverso la vena giugulare, riducendo significativamente il rischio chirurgico e aumentando l'accettabilità tra i pazienti. Il dispositivo, chiamato Stentrode, è progettato per pazienti gravemente paralizzati a causa di SLA, ictus o lesioni spinali. È simile a una piccola molla di penna, che viene delicatamente impiantata nei vasi sanguigni del cervello, espandendosi e fissandosi alla parete del seno sagittale superiore, vicino alla corteccia motoria.

Funzionamento e Capacità del Dispositivo

Stentrode rileva i segnali cerebrali e li trasmette attraverso un cavo che risale lungo la vena, raggiungendo un ricevitore delle dimensioni di un iPod Shuffle posizionato nel torace del paziente. Con una durata della batteria di 10 anni, simile a quella di un pacemaker, il ricevitore utilizza Bluetooth per inviare comandi al computer o all'iPad del paziente, consentendo l'accesso a informazioni testuali e il controllo di altre applicazioni. Dopo l'impianto, i pazienti devono effettuare esercizi di calibrazione, assistiti da personale di Synchron, per imparare a controllare il computer con il pensiero.

Il Percorso di Sviluppo di Synchron

Negli ultimi dodici anni, Synchron ha ricevuto il supporto di figure importanti come Jeff Bezos e Bill Gates, accumulando un finanziamento totale di 145 milioni di dollari. Tuttavia, il percorso non è stato privo di difficoltà. Nel 2020, Synchron ha affrontato uno dei suoi periodi più critici, con il fondatore Oxley che ha quasi esaurito i fondi. Fortunatamente, Khosla Ventures, un noto investitore di Silicon Valley, ha scoperto Synchron e ha guidato un round di finanziamento di 40 milioni di dollari nel 2021.

Traguardi Recenti e Competizione con Neuralink

Nel 2022, Synchron ha impiantato con successo i suoi dispositivi in sei pazienti negli Stati Uniti e ha ottenuto 75 milioni di dollari in finanziamenti da Arch Ventures. All'inizio di quest'anno, ha completato un'importante sperimentazione clinica con la FDA, dimostrando la sicurezza del dispositivo. Nonostante Neuralink rimanga un concorrente temibile, Oxley affronta la competizione con un atteggiamento sereno, riconoscendo il valore del lavoro di Musk nel cambiare la percezione pubblica su questi temi. Quando gli viene chiesto perché gli investitori preferiscano investire in Synchron piuttosto che in Neuralink, Oxley risponde semplicemente: "Perché la gente preferisce non toccare il proprio cranio, quindi la soluzione finale deve essere il meno invasiva possibile.”

Un Contatto Inaspettato con Elon Musk

È interessante notare che anche Elon Musk ha preso atto di Synchron. Due anni fa, nel momento in cui l'azienda stava per impiantare i suoi dispositivi per la prima volta negli Stati Uniti, Musk ha contattato Oxley per una conversazione di un'ora, ma non è giunto a un accordo di investimento.